Перепуганная, она поспешила к зеркалу. Еще никогда она не видела столько крови, разве что по телевизору, но по телевизору в последнее время чего только не показывают. Узкая струйка крови ползла вниз от левого уха, следы крови виднелись на шее, под носом запеклась пара кровавых дорожек, кровь, подобно слезам, струилась из глаз, кровавый след виднелся в уголке губ. Более того, кровь сочилась из-под ногтей на пальцах левой руки и левой ноги. У женщины началась паника – она была близка к истерике. Что бы с ней ни происходило, она знала, что это ненормально, что атмосферное давление здесь совсем ни при чем, у нее появилось ощущение, что совсем скоро она умрет.
– Какое-то время, – сказала она в трубку, – я просто сидела на кровати и ждала смерти – мне казалось, что я умру через несколько минут…
В ту ночь женщина так и не смогла уснуть. Вместо этого она обзванивала подруг и рыдала в трубку. Ничего не понимающие подруги все как одна советовали ей вызвать «неотложку». Но женщина испугалась.
– Наверное, вам покажется это смешным, но я почему-то подумала, что как только врач взглянет на меня, он тут же поставит мне диагноз – как приговор…
К утру кровотечение прошло. Женщина немного успокоилась. Ночная паранойя пропала с первыми лучами солнца, и женщина решила, что сходить к врачу все-таки стоит.
Теперь произошедшее с ней казалось дурным сном, кошмаром, таким же, как и остальные, которые с возрастом стали мучить ее все чаще.
– Я и правда хотела убедить себя, что это был просто сон. Глупо, верно?
В поликлинике, после продолжительного осмотра у нескольких специалистов, после болезненных анализов и процедур, после беседы, во время которой у женщины возникло впечатление, что ее принимают за сумасшедшую, после отклоненного предложения сходить на консультацию в психдиспансер, после всех этих и других неприятных вещей у нее так ничего и не нашли.
– И тогда я подумала: может, все-таки атмосферное давление?
Через пару дней она проснулась и с ужасом обнаружила, что у нее опять идет кровь.
На этот раз горлом – как у больных чахоткой в романах Достоевского. Боль в груди была настолько сильной, что женщина с трудом могла дышать.
– Я не знала, что мне делать. К врачу идти бесполезно. Снова звонить подругам и будить их я тоже не хотела…
– Меня кто-то наверняка проклял, – говорила она, – пожалуйста, помогите…
Я вздохнула – делать нечего, советами по телефону здесь не обойтись, нужно назначить встречу.
– Когда вам будет удобно прийти? Завтра, часа в три подойдет? Хотя нет, постойте – уже сегодня…
Я продиктовала ей свой адрес и отправилась заваривать цветочный чай.
Женщина пришла к назначенному времени – худое испуганное лицо со следами многодневной бессонницы, рассеянные дезориентированные движения, черные мешки под вытаращенными блестящими глазами. Время от времени возникало впечатление, что я разговариваю с мертвецом.
Я провела ее в комнату, усадила в кресло и поставила перед ней дымящуюся чашку горячего цветочного чая.
– Вы ведь поможете мне? Мне сказали, что вы можете…
– Постараюсь сделать все возможное. Пейте чай.
Пока она пила, я внимательно наблюдала за ней. Порой по тому, как человек двигается, как ведет себя, как говорит, можно понять многое – и вовсе не обязательно прибегать в таких случаях к картам или к магии. Если что-то грызет человека изнутри, высасывая – каплю за каплей – жизнь, то оно обязательно обнаружит себя – в биении сердца, в цвете глаз, в движениях тела. Ничто не проходит без следа. Все, что нужно, – глаза и уши.
Женщина, пришедшая ко мне на прием, была совершенно здорова.
И в то же время – я знала это – была смертельно больна. Внешний вид не обманывал – внутри нее притаилась смерть, ожидающая своего часа. И судя по всему, этот час наступит очень скоро, если ничего не предпринять.
Каждый из нас носит в себе эмбрион собственной смерти. Ничего не поделаешь – так устроен этот мир. Но в этом случае все было по-другому. Женщина не должна была умереть так скоро. То, что с ней происходило, имело совершенно противоестественный характер. Что ж, значит, обратившись ко мне, она не ошиблась.
– Подождите минутку, – сказала я, поднимаясь.
– Конечно…
Из спальни я принесла небольшое зеркальце и положила его на столик между нами. Едва взглянув в него и увидев ее отражение, я поморщилась. На меня смотрело безобразное лицо мумии – высохшие глаза, провалившийся нос, отслаивающаяся кожа, кривые зубы, проступающие сквозь рваные лоскуты шершавых губ. Приглядевшись, я увидела то, что и ожидала, – паразитов, блестящих, разжиревших от выпитой крови червей, которые вяло копошились под свисающей струпьями кожей. Полный набор, чтобы напрочь отбить себе аппетит на пару дней. Просто удивительно, что женщина еще находила в себе силы передвигаться.
Я перевернула зеркало амальгамой вниз – лучше ей не видеть собственного лица.
Женщина допила чай и теперь умоляюще смотрела на меня, ожидая диагноза.
– Что со мной? Меня прокляли?
– Не совсем. У вас есть родственники или друзья, у которых вы могли бы пожить пару дней? – спросила я.
– Есть подруга, – сказала она.
– Отлично. Переезжайте сегодня же. Спите как можно больше, пейте молоко. Кипяченое.
– Х-хорошо… Я ей позвоню. А что… что… – от волнения она стиснула ладони в кулаки столь сильно, что костяшки ее пальцев побелели.
– Это что-то вроде… болезни, – сказала я.
– А почему же… почему же врачи?..
– Знаете, – сказала я, – в девяноста девяти процентах случаев следует обращаться именно к врачам. В поликлинику. Но всегда есть этот один процент, когда медицина оказывается бессильной и требуется… – я хотела сказать «магия», но передумала и так и не договорила. – В общем, постараюсь вам помочь.
Прежде чем она встала и собралась уходить, я предупредила ее:
– Есть одно условие.
– Какое? – На ее худом лице вновь обозначился испуг.
– Если не хотите причинить вред подруге, ни в коем случае не смотритесь у нее в зеркала. Даже близко не подходите. Вы – потенциальный переносчик. Возьмите какое-нибудь зеркальце из дома. И держите его в сумочке – подальше от подруги.
– Вы… вы о чем? При чем здесь зеркала?
Я подумала, что еще немного, и ее волосы встанут дыбом – как в детских мультфильмах. Конечно, обычному человеку и в голову не придет связать горловое кровотечение и зеркала. Собственно, вся прелесть моей работы именно в этом – в поиске ответов и разгадок. Иногда даже чувствуешь себя кем-то вроде частного детектива, распутывающего сложное дело, которое всем остальным оказалось не по зубам.
– Я обещаю, что все вам объясню. Но чуть позже. Через пару дней. А пока вы должны выспаться, прийти в себя. Но только не забывайте об условии.
– Не смотреться в зеркала, – повторила она. – Я помню.
– Вот и отлично. Тогда до встречи через пару дней.
– Я позвоню, – пообещала она.
Проводив ее до лифта, я вернулась в комнату, завернула «использованное» зеркало в одну из своих старых блузок и разбила его каталкой для теста. Зеркало было очень жаль: любой антиквар мог бы заплатить за него неплохую сумму…
Через пару дней женщина выглядела значительно лучше. Исчезли эти жуткие мешки под глазами, на щеках появился румянец, мне показалось даже, что она поправилась, но разве можно поправиться за пару дней?
– Вы думаете… думаете, что это какое-то проклятие? – шепотом спросила она. – Кто-то проклял мою квартиру?
– Нет, что вы, – успокоила ее я.
– А что тогда?
– Уверена, что ничего серьезного. Вы вовремя обратились ко мне. Так что…
Кровать возле стенки стояла неубранной. Я увидела лоскутное, точно из сказок, одеяло, подушку в такой же наволочке. Цветы на подоконнике завяли, окна затянулись какой-то мутью – точно целлофаном. Вся комната была словно бы пропитана дряхлостью и усталостью. Я остановилась возле шкафа для одежды.
– Зеркало здесь?
– С внутренней стороны.
– Будьте добры, откройте, – попросила я.
Женщина неуверенно потянула за дверцу. Я заметила, что она сильно напугана и напряжена, как будто ожидает, что из шкафа вот-вот вырвется нечто враждебное.
Отчасти она была права. Я поспешила успокоить ее.
– Не беспокойтесь. Все в порядке. Я просто подумала, что могу что-нибудь испортить, если открою шкаф сама. Он выглядит довольно-таки… старым…
– Антиквариат, – сказала женщина без всякой иронии.
Она открыла шкаф и отошла назад, к кровати. Я посмотрела на собственное отражение в мутном, покрытом трещинами зеркале. Чем-то оно напоминало заросший тиной пруд со стоячей зеленой водой. Старые зеркала – зрелище крайне неприятное, если за ними не ухаживать должным образом.
– Вы часто им пользуетесь? – спросила я.
– Всегда, когда переодеваюсь… А что? Вы думаете, кто-то проклял зеркало?
– Нет, проклятие здесь вообще ни при чем. Ваша проблема в другом.
